為什么需要AC／DC轉換？因為傳輸的是AC交流電，而電子電路基本上是DC直流電驅動低電壓。為什么傳輸的是AC交流電？因為高電壓／低電流傳送損耗最低，變壓簡單，成本低。
我們日常供電是AC220V、380V，但是大多數電器通過其中的電子電路操作，幾乎都是利用DC3．3V、5V、12V、24V等電壓工作。其中雖然有電機設備和白熾燈泡等直接以AC電壓驅動的設備，但除開電機和開關等較為單純的設備，其它的幾乎無可避免地都會配備電子控制電路，且全部的電子控制電路都以DC電壓驅動。從電網傳送過來的是AC交流電，但因為電子產品的電子電路是以DC直流電驅動的，如果不將AC電壓轉換成DC電壓，將無法啟動電子產品。
傳送DC直流電好？其實傳送AC交流電是有歷史背景因素和理由的。愛迪生發明了安裝白熾燈泡的電燈，當時的美國境內是以供應DC為標準，愛迪生為了推廣白熾燈泡，開始投入推行DC110V傳送電網的事業。傳送DC直流電時會造成電壓大幅度下降，因此傳送范圍無法超過1．5km，導致發電廠必須建造在街道中。而尼古拉？特斯拉考察AC交流電的發電、送電、使用方法，和愛迪生之間開始了電流戰爭。最后特斯拉以能夠輕易變壓，且即使電線又細又長，傳送電力時也不會造成太大損耗的AC交流電獲得勝利。
AC交流電的優點只要使用變壓器、電源模塊，就能輕松轉換電壓（升壓、降壓）。傳送電力時能保持高電壓／低電流，減輕電壓下降的現象（I2R損耗）。并且能輕易將AC交流電轉換成DC直流電，易于供應電力DC驅動設備。
其實發電廠送出數千至數萬伏的AC高電壓后，在傳送到一般住戶前，再通過電線桿上的變壓器，降壓至220V。現階段住宅內的插座供應為AC交流電，所以各設備必須自行安裝AC／DC轉換電路才行。對于該部分，從節能化和小型化的觀點來看，不得不說多此一舉。在各地測試運轉和研究的智慧家居構想中，也曾考慮從住宅內的插座直接供應DC的系統。但不代表電力傳輸電網的設施能急速轉變成DC，或者不必AC／DC轉換電路。在該系統內，供應DC的家庭供電裝置，仍須設定高功率和效率的大功率AC／DC轉換器，以及在附近安裝中功率的AC／DC轉換器。
AC交流電怎么輕易轉變成DC直流電？這屬于整流作用，是AC／DC電源模塊的根本。
上圖為屬于整流基本種類的全波整流及半波整流的作用。無論哪方都是將輸入的AC電壓和二極管相接，抓到負向波的振幅。半波整流只使用1個二極管，來抓到負向波的振幅，因此負向波消失，只剩下一半的波形，故稱半波。全波整流使用了由4個二極管組成的橋式二極管，能旋轉負向波，讓它出現在正向波區域內，而能顯示全波形的就是DC。DC之后利用電容器讓波形平滑，但即使波形平滑仍會殘存紋波，其振幅紋波電壓會因為電容器的容值和負載而出現變化。當電容器的容值和負載相同時，全波整流和半波整流相比，反而是全波整流的紋波電壓會變小。
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